程子坚忙行礼道：“蔡兄，久仰大名！
我是外舍的程子坚，陈夫子介绍我来此处……”
那蔡秀一愣，想了想，复才恍然道：“是子坚啊！
为了公试文章来的罢？”
程子坚点了点头。
他到底有些拘谨，在心中给自己鼓了半天劲，才道：“听闻兄台乃是关中人，小弟特地备了些关中饮食过来，只一顿早饭，实在不成敬意……”
一面说，一面把手里提的食盒递了过去，
那蔡秀接过他手中食盒，随手放在一旁桌上，却是叹了口气，道：“子坚，说起这事，实在抱歉得很，我昨日口快，夫子一问，也没多想就答应了，回来才记起来前次去赴文会时候，已是把文章给了永安伯家的二公子。”
“子坚，你若不介意，不妨下次再来。”
程子坚脸上的笑容一下子僵住。
公试就在眼前，如若考好了，或能升入上舍，如若考不好，三年期满，他便要回乡了。
他今次请托了先生，本是想借这一位才子蔡秀的文章功课来好生钻研一番，临阵磨枪，不亮也光。
眼下对方说下次再来，下次又是哪一次，哪一日？
但人家理由合理，态度和气，如何好再追问。
程子坚心中苦涩，也只好连连摇头道：“没事，那就下回再来叨扰蔡兄。”
这程子坚素来就是个面皮极薄的人，一朝被拒，若是放在往常，早已万分不好意思，草草就告辞了，下回也不会再来，今日却不知哪里来的执念，想着方才自己在食巷里做的应允，硬着头皮又道：“只是，在下另还有一桩不情之请——不知蔡兄手中可有《魏刑统》，要是方便，能不能借用几天？”
“这点小事，自然没问题。”
蔡秀立刻就道。
程子坚还没来得及高兴，却听对方又道：“不过那书我经久不用，已经放回家中，恐怕还要回去取——你改日一并来拿就是。”
又是改日。
明明蔡秀答应得十分爽快，可不知道为什么，程子坚就难受得很，迟疑着道：“竟是这般麻烦，那……还是罢了？”
蔡秀只笑说无事，连称抱歉，却也没有坚持，道：“今日实在不巧，本该留你坐坐，只我一会还要去赴一场文会，改日得闲，你我再好生相交一番！”
程子坚也不是不识趣的，见他事忙，便也只能匆匆告辞了。
他今日兴冲冲而来，却一件事情都没有办成，又想到公试就在眼前，脑子里实在有些恍惚，出门之后，本也不熟路，竟走错了方向，往这学舍后头而去。
等走到死路，他才反应过来，忙又回身，不妨正回到窗下时候，竟听得屋中蔡秀说话声。
“正言，你当真不去？今日文会可是请了曹、魏两位先生一道过来。”
程子坚听得“曹、魏两位先生”
这句话，足下一顿，暗想，不会是曹介和魏得甫两位先生吧？
下个月是邓祭酒的七十大寿，不少门生都进京为他贺寿，象山书院的曹介和魏得甫也在其列。
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