江都县三月，春雨绵绵。
施世纶刚用过早饭，便见衙役匆匆来报："
大人，城东裘家出了命案，裘万贯老爷昨夜暴毙，家人疑为中毒。
"
施公放下茶盏，眉头微蹙："
可是那经营绸缎的裘万贯？"
"
正是。
"
衙役答道，"
裘家派人来报，说裘老爷死状蹊跷，七窍流血，面色青紫。
"
施公立即更衣，带着仵作和几名得力衙役冒雨赶往裘府。
裘家宅院气派，三进三出，檐下挂着白灯笼，府中已是一片哀声。
裘府管家将施公引入灵堂，只见一具尸体停在正中，盖着白布。
施公示意仵作上前查验，自己则环视四周。
灵堂布置简单，显见准备仓促。
一位三十出头的妇人跪在一旁，应是裘夫人梅氏，哭得梨花带雨。
旁边站着一位与死者相貌相似的中年男子，面色阴沉。
"
这位是？"
施公问道。
"
回大人，这是我家老爷的兄长裘百川。
"
管家答道，"
昨夜出事时，大老爷正好在府中做客。
"
仵作掀开白布查验，片刻后回禀："
大人，死者嘴唇乌紫，指甲发黑，确系中毒身亡。
从尸斑和僵硬程度看，死亡时间应在昨夜子时前后。
"
施公点点头，转向梅氏："
夫人，昨夜可有什么异常？"
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