寅时三刻，县衙后堂灯火通明。
施世纶凝视着案上的血画，突然用银针挑开凝固的血痂。
赵班头倒吸冷气——斑驳血迹下竟藏着细如发丝的墨线，勾勒出土地庙地下密道的全图！
"
取硝石粉来。
"
施世纶轻吹画卷，暗红色的脉络在青烟中渐次显现：密道出口竟在漕运司衙门的马厩之下。
锁柱忽然扯过验尸单，蘸墨画出个带缺口的铜钱。
施世纶眸光骤亮："
三年前扬州铜钱盗铸案！
"
他从匣中取出当年案卷，夹页里赫然夹着枚同款私铸钱。
更漏声里，城南忽起骚动。
衙役来报：土地庙前聚集了百余名盐工，正用铁锹挖掘神像！
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月光泼在开裂的土地像上，露出内里鎏金骨架。
盐工们喊着号子掀翻泥胎，腐臭味中混着刺鼻的硫磺气息。
"
轰！
"
地面突然塌陷，施世纶拽住锁柱后襟急退三步。
尘烟散尽，八尺见方的地宫赫然显现：成箱的官盐上盖着明黄绸缎，盐堆里埋着七具白骨！
锁柱扑向东北角的骸骨，从枯指上褪下枚青铜戒指。
戒面阴刻的"
忠"
字，与他颈间挂着的残戒严丝合扣——这正是他失踪三年的父亲！
赵班头突然惊呼："
大人快看！
"
只见地宫石壁刻满怪异符号，与王举人指甲缝里的黑泥图案如出一辙。
施世纶以扇骨轻叩墙面，空心处传来机械转动声。
"
咻咻咻！
"
毒箭破空而出。
锁柱旋身将施世纶扑倒，自己左臂却被划出三寸血痕。
箭雨过后，墙面翻转，露出暗格里泛黄的账册——盖着漕运总督的麒麟印！
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