扬州城笼罩在暮春的细雨中，青石板路泛着幽光。
更夫老赵缩着脖子穿过东关街，梆子声在空巷里显得格外清脆。
忽然，他瞥见文昌阁飞檐下悬着个黑影，走近三步，手中灯笼"
啪嗒"
落地。
"
死...死人啦！
"
辰时三刻，扬州知府周明德官袍前襟还沾着茶渍，跌跌撞撞冲进停尸房。
三具尸体整齐排列，每具琵琶骨处都嵌着两枚银钩，在桐油灯下泛着诡异青光。
最右那具锦衣青年让他膝盖发软——正是两淮盐运使的嫡子。
"
大人，这是第三起了。
"
仵作翻开验尸簿，"
死者皆被活取心肺，创口用鱼胶封住，手法干净利落。
"
周明德喉头滚动，突然注意到青年尸身右手紧攥，掰开竟是半枚雕花银钩，内侧刻着蝌蚪状符文。
与此同时，城西悦来客栈天字号房，施世伦轻抚腰间玉牌，黄杨木窗棂透进的微光映着他清瘦面庞。
施忠突然推门而入，玄色劲装带着雨气："
大人，漕帮的人在码头卸货，其中三艘吃水有异。
"
"
且慢。
"
施世伦抬手止住，目光落在施忠衣摆处，"
你方才去过命案现场？"
施忠愕然，顺着视线看到几点暗红，鼻尖忽动："
血腥气里混着伽罗香？"
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次日卯时，施世伦扮作药材商踏入银钩赌坊。
赌桌中央赫然刻着与凶器相同的图腾，柜台后独眼掌柜的翡翠扳指闪过幽光。
施忠假装醉汉撞翻赌客，袖中短刃已挑开对方衣襟——肩头银钩刺青与尸体如出一辙。
"
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