北风裹挟着细碎的雪粒，将同州府衙的朱漆大门拍打得簌簌作响。
施世纶拢了拢狐裘大氅，案头青瓷碗里的姜汤已结起薄冰。
他蘸着冰碴在黄杨木算盘上拨动，算珠相击的脆响惊得烛火摇曳，在账册上投下张牙舞爪的阴影。
"
老爷，三更天了。
"
老仆施忠捧着新添的银丝炭进来，炭盆里爆出几点火星，"
关大人送来的账目可有蹊跷？"
施世纶枯瘦的手指停在"
赈灾粮八千石"
的字样上。
窗纸透进的月光照见他额间沟壑，那是二十年来在七个州县刻下的印记。
"
八千石？"
他冷笑一声，"
上月渭河决堤，同州府开仓放粮时我亲眼所见，米缸里爬着半指长的米虫，筛出来的霉米倒有三成。
"
话音未落，后衙传来瓦片碎裂之声。
施世纶霍然起身，官靴踏过满地账册，腰间玉佩撞在门框上铮然作响。
待他赶到库房时，只见守夜衙役倒在地上，颈间缠着条靛蓝汗巾——正是前日被革职的仓大使王二之物。
"
大人！
"
典史气喘吁吁追来，"
方才巡更的兄弟说...说看见王二翻墙跑了！
"
雪地里杂乱的脚印延伸向城南，施世纶却盯着库房铁锁出神。
铜锁完好如初，但锁眼里插着半截折断的竹签。
他俯身拾起竹签，青竹断面还带着新鲜汁液，突然想起三日前审问王二时，那厮袖口沾着的几片竹叶。
"
备轿。
"
施世纶将竹签收入袖中，"
去城西竹枝巷。
"
四更梆子敲响时，官轿停在竹枝巷深处的茅屋前。
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